经济器本质是一种专用换热器，其核心工作机制是利用制冷剂自身节流蒸发产生的冷量，对另一路制冷剂进行过冷处理，通过这一内循环过程优化制冷系统性能，是制冷机组中提升能效的关键部件之一。

经济器在制冷系统中的应用以二次进气螺杆压缩机制冷系统为典型，尤其适用于蒸发温度较低（通常在-25℃以下）的工况。在该类工况下，普通单级螺杆压缩机受压缩比增大影响，会出现能效下降、制冷量衰减、排气温度偏高的问题，不仅制约运行效率，还可能影响机组使用寿命。

螺杆压缩机的当转子旋转时，制冷剂蒸气被吸入啮合齿槽，并随着基元容积不断减小而被压缩至冷凝压力。在配备经济器的系统中，液态制冷剂首先经过主节流阀前的一段过冷流程：



一部分高压液态制冷剂被引出，经节流后进入经济器低压侧，蒸发吸热，这一过程使主路中的剩余液态制冷剂进一步过冷；过冷后的制冷剂进入蒸发器时，可吸收更多热量，从而提升单位质量制冷量；同时，经济器产生的中压蒸气通过中压接口补入压缩机，参与后续压缩过程。


通过引入经济器补气循环，可有效改善单级螺杆压缩制冷循环的热力学过程：一方面能提升机组制冷量与运行效率，另一方面可显著降低压缩机排气温度，从而拓展单级螺杆压缩机的适用工况范围，实现更经济的运行效果。
实测数据表明，经经济器过冷处理后的液态制冷剂，能使螺杆式冷水机的制冷量获得显著提升，该效果在高压缩比工况下尤为突出。从能效平衡角度分析，压缩机因补气循环产生的功耗增量极小，相较于制冷量的提升幅度可忽略不计，最终实现机组能效比（COP）的大幅优化，达到节能降耗的运行目标。