在冷水机组的应用中，为确保水流处于正常流量范围，防止因断流引发机组损坏，通常会在蒸发器或冷凝器（针对水冷机组）上安装水流开关。

常见的水流开关主要有以下三种类型：

靶流式水流开关
靶流式水流开关是最传统的机械式水流开关，其工作原理相对简单。该装置安装在水流流动方向上，水流冲击靶片产生作用力，进而控制靶片的行程。流量越大，靶片行程也就越大；当流量降低到无法维持靶片处于最小动作位置时，水流开关即判定为断流。


这种水流开关的优点在于价格低廉，安装简便。然而，作为机械式装置，它包含动作部件，长期使用需要换，否则可能出现失灵。此外，由于其工作原理，安装靶流式水流开关会增加一定的水阻，对原水流产生一定干扰。


压差式水流开关
压差式水流开关通过测量压差来工作。当压差低于某一设定值时，其内部的微动开关会触发动作。与靶流式水流开关相比，压差式水流开关的安装稍显复杂，因为它需要在进出水口都开孔以测量压差。不过，它的优点是使用寿命长，不易损坏。

热线式水流开关
热线式水流开关的工作原理基于液体流动带走热量的差异。通过检测热量损失的大小，可以判断水的流动情况。流量感测棒内设有两个温度传感器，其中一个被加热，另一个测量周围温度，因此两者之间存在温度差，这个温度差与流量成反比。流量感测棒及其外壳由不锈钢制成，没有可移动部件，因此不存在磨耗问题。两个精密可调电阻用于设定流量警报和灵敏度。


热线式水流开关的优点在于它结合了靶流式水流开关易于安装的特点和压差式水流开关无机械运动部件的优势。然而，它也存在一些缺点，如对水流有一定扰动，且响应有一定迟滞性。目前，在冷水机组行业中，靶流式和压差式水流开关应用更为普遍，但仍有部分企业或项目需要使用热线式水流开关。

此外，还有一些其他类型的水流开关，虽然它们在冷水机组行业中基本不使用，但在此也做简要介绍，以拓宽大家的了解。例如，拖曳线流量开关主要应用于一些特殊行业。它使用灵活的不锈钢线传感器而非传统桨来感应流量，在存在固体或半固体的应用中，如污水泵送，柔性不锈钢线传感器比传统桨具有明显优势。它们还适用于泥浆和采矿应用，以及流速高且传统桨不适用的许多正常泵送情况。